No mundo inteiro, as doenças ocupacionais continuam a ser a principal causa de mortes relacionadas com o trabalho. Segundo estimativas da OIT, de 2,34 milhões de mortes no trabalho a cada ano, apenas 321 mil são devido a acidentes. Os restantes 2,02 milhões de mortes são causadas por vários tipos de doenças relacionadas ao trabalho, o que corresponde a uma média diária de mais de 5.500 mortes. Este é um déficit de trabalho decente inaceitável.

A prevenção inadequada de doenças ocupacionais tem profundos efeitos negativos não apenas sobre os trabalhadores e suas famílias, mas também na sociedade em geral, devido aos enormes custos que ele gera, particularmente, em termos de perda de produtividade e sobrecarga dos sistemas de segurança social. A prevenção é mais eficaz e menos dispendioso do que o tratamento e reabilitação. Todos os países podem tomar medidas concretas agora para melhorar a sua capacidade de prevenção de doenças ocupacionais. Como todos os anos, o Programa da OIT sobre Segurança e Saúde no Trabalho e Meio Ambiente vai preparar um relatório para servir como pano de fundo para o tema. Ele convocará os governos, empregadores, trabalhadores e suas organizações para colaborar no desenvolvimento e implementação de políticas e estratégias nacionais que visem a prevenção de doenças ocupacionais e de trabalho.